El Centurión Rhomann Dey, perteneciente a los Cuerpos Nova de Xandar, se encontraba mortalmente herido, tras un combate contra el alienígena Zorr, que había causado una terrible destrucción en Xandar. Dey se encontraba cerca de la Tierra, y decidió transferir sus poderes a un humano cualquiera, con la esperanza que esa persona pudiera derrotar a Zorr.

El humano escogido al azar fue Richard Rider, un estudiante en el Instituto Truman en Nueva York. Alcanzado por un rayo de energía invisible, Richard Rider cayó en coma. Durante el tiempo en el que permaneció en ese estado, Dey le transmitió telepáticamente lo que había ocurrido y cual era su misión. Cuando despertó descubrió el traje de Centurión Nova, y que efectivamente había adquirido poderes sobrehumanos. Apenas había comenzado a probarlos, Zorr llegó a la Tierra, y Rider tuvo que combatirle, hasta que Dey pudo localizarles, y transportó a Zorr a su nave, sacrificándose para destruirle.

Rich se convirtió entonces en un luchador contra el crimen apodado Nova. Con su nueva identidad secreta empezó a patrullar por Nueva York luchando contra el mal para ganarse una reputación como superhéroe. Algunos de sus primeros enemigos fueron los criminales Cabeza de Diamante, Cóndor y Caza de Energia , el terrorista Garra Amarilla , el xandariano amnésico Fuente de Poder enviado a buscar a Dey, y el inmortal Esfinge.

Éste último, ansioso de encontrar una manera de acabar con su vida, pensó que podría descubrir la manera en las supercomputadoras de Xandar. Tras obtener su paradero, tomó el control de la nave de Rhomann Dey, y la dirigió a Xandar, no sin antes verse unido por Nova y sus aliados Fuente de Poder, Cabeza de Diamante, Cometa y Crimebuster. Cuando llegaron a Xandar, este estaba bajo ataque de los skrulls. Aprovechando la confusión, Esfinge se teleportó al planeta y absorbió el conocimiento de las computadoras, volviéndose inmensamente poderoso. Esfinge viajó a la Tierra para destruirla, donde sería derrotado por los 4 Fantásticos. Nova y sus aliados permanecieron en Xandar, defendiéndolo de los skrulls.

Después de meses de guerra, la traición de Cabeza de Diamante y la muerte de Crimebuster, los xandarianos lograron derrotar a los invasores skrulls con ayuda de Rom, el Caballero del Espacio de Galador. Habiendo pasado casi un año en el espacio, Rider decidió regresar a la Tierra, pero para ello tendrían que extraerle sus poderes ya que Xandar necesitaba los poderes de todos los Centuriones para reconstruir las defensas de Xandar. Rich aceptó las condiciones, prefiriendo perder los poderes que se había ganado y volver a la Tierra a mantenerlos y quedarse en Xandar indefinidamente, y fue teleportado a la Tierra.

A su retorno se dio cuenta que la vida había continuado sin él. Todos sus amigos se habían graduado en el instituto y, sintiéndose demasiado viejo para continuar, abandonó los estudios. Sin diploma, Rich pronto vio vendiendo hamburguesas y odiando su modo de vida. Fue entonces cuando el justiciero Destructor Nocturno irrumpió en su vida, lanzándole de un tejado, lo que reactivó sus poderes, que habían permanecido latentes todo este tiempo. Destructor le ofreció volver a convertirse en un héroe formando parte de su equipo, cosa que aceptó. Los dos jóvenes junto a Marvel Boy y Estrella de Fuego se enfrentaron a Terrax, donde contaron con la ayuda inesperada de Namorita y Bola Veloz. Tras derrotar al ex heraldo de Galactus, los seis jóvenes decidieron formar los Nuevos Guerreros, para combatir el crimen que otros grupos no tocaban. Juntos ayudaron a Thor a detener al Juggernaut durante los Actos de Venganza.



Desde ese momento Nova formó parte de los Nuevos Guerreros, y entre sus principales adversarios se encontraron Psionex y la Fuerza de la Naturaleza. El pasado de Nova volvió a por el, primero cuando una nueva versión de la Esfinge reestructuró la realidad, y Nova, que en esta realidad era miembro de los Vengadores, tuvo que convencerle de que reparara la realidad. Y segundo, un poco más tarde, cuando se enfrentó de nuevo al Esfinge original.

Todo esto hizo que Nova recuperará la confianza en sí mismo. Nova, además, entabló una profunda amistad con los demás Guerreros, en especial Bola Veloz y Namorita, con la que establecería una irregular relación sentimental, al igual que haría con la estudiante universitaria Laura Dunham. Y otros superhéroes empezaron a considerarle alguien a quien tener en cuenta. Y aunque el hermano de Richard, Robert, fue tomado como rehén por la banda de los Recuerdos Envenenados para que Nova se rindiera, y le cortaron un dedo, pudieron salvarle sin que sufriera ningún daño grave ni culpar a su hermano por lo que le había pasado.

Todo estaba yéndole bien, hasta que Garthan Saal, alias Supernova, el último superviviente de los Novas de Xandar (destruido por la pirata Nébula mientras Rider estaba sin poderes) y poseedor de los poderes combinados de todo el Cuerpo, irrumpió en su vida drenando toda su energía y matándolo en el proceso. Por suerte otros dos supervivientes de Xandar y heraldos de Galactus, el Caminante Aéreo y el Señor del Fuego sintieron la presencia de Supernova, por lo que viajaron hasta la Tierra donde el Caminante Aéreo revivió a Richard, sin sus poderes Nova. Los Nuevos Guerreros, junto a los dos ex heraldos de Galactus, fueron en busca de Supernova al espacio Shi'ar. Finalmente el Caminante Aéreo convenció a Supernova que él y Richard podía usar sus poderes para revivir el planeta Xandar. Supernova teleportó a Richard hasta Xandar y ambos se fusionaron en un ser de energía pura que consiguió restaurar el planeta, al coste de su propia existencia. Después de que el ordenador de Xandar volviera a funcionar, revivió a Saal y a Rider, restableciendo sus poderes, y la recién clonada Reina Adora nombró a Rider primero del nuevo Cuerpo Estelar de Novas, que ahora se compondría de miembros de varias razas, y vigilaría todo el universo conocido, con permiso de los Shi'ar.

De vuelta a la Tierra, Nova estableció un servicio de mensajería ultrarrápida, aprovechando sus poderes. También combatió a alguno de sus antiguos enemigos como Cabeza de Diamante o Cóndor, o nuevos como el Consorcio Secreto. También conoció a un misterioso Nova llamado Nova 0:0, proveniente de un futuro alternativo donde había sido incapaz de detener la destrucción de la Tierra, y esperaba entrenar a Richard para que no le ocurriese lo mismo. Poco después, fue transportado por Esfinge a otro futuro alternativo donde su contrapartida se encontraba en la misma situación que Nova 0:0, y tras volver al presente, venció definitivamente a las Esfinges.

Tras una desastrosa misión en Ruanda, los Guerreros fueron derrotados por la organización terrorista Resaca, y Namorita fue capturada por ellos. Enfadado porque Destructor Nocturno había estado demasiado ocupado con sus asuntos para ayudarle, Nova convenció al resto del grupo de que expulsaran a su compañero.

Sus problemas no terminaron ahí. Muy poco después, la amenaza de la que Nova 0:0 le había advertido estaba a punto de ocurrir, una bomba creada por los alienígenas Aakon que destruiría toda vida en la Tierra. Pero justo entonces, el Cuerpo de Novas convocó a Rider para que les ayudara a defender Xandar de Kraa, el hermano de Zorr. Rider sabía que si iba no podría impedir la destrucción de la Tierra como les pasó a los otros Novas, y se negó, pero otros dos miembros del Cuerpo fueron enviados a buscarle y traerle forzosamente. Una vez allí, les ayudó rápidamente a derrotar a Kraa y se marchó inmediatamente desobedeciendo a sus superiores. Nova pudo llegar a tiempo de detener la bomba mediante lo que Nova 0:0 le había enseñado, aunque éste último, el Robert Rider de su Tierra, murió ayudándole.

Pero debido a la insubordinación de Richard, los regidores Shi'ar del Cuerpo de Novas obligaron a la Reina Adora a destituir a Rider y sustituirle por el más leal y fácilmente manipulable Garthan Saal. Éste viajó a la Tierra y combatió a Rider, mientras le absorbía los poderes. Rider pudo llegar a Xandar antes de perder los poderes del todo, donde descubrió que la destitución era oficial e irrevocable. Rider volvió a la Tierra junto con la nave de Saal, el nuevo Nova de la Tierra, pero no descubrieron hasta que era muy tarde que la nave llevaba un polizón, Volx, la reina de los Fantasmas del Espacio, que quería destruir a la humanidad en venganza por la derrota que los humanos causaron a su especie. Volx escapó en cuanto llegaron a la Tierra.

Rider, desesperado al haber perdido todo lo que pensaba que tenía decidió arriesgarse a tirarse desde el tejado de un edificio alto para ver si volvía a recuperar sus poderes, pero esta vez no resultó, y tuvo que ser rescatado por su compañera Turbo, que le había encontrado en el último momento. Rider ayudó a los Guerreros y a Saal a luchar contra Volx, pero el alienigena pudo escapar.

Durante los siguientes meses, Rider siguió ayudando a los Guerreros pese a no tener poderes, sin poder ser de mucha ayuda, lo que le frustraba enormemente. Cuando Volx se apoderó del traje Torpedo de Turbo, y puso en marcha un plan para acabar con los superhumanos de la Tierra, Rider acompañó a los Nuevos Guerreros a detenerle. Mientras tanto, Saal se daba cuenta de que había estado ayudando a una conspiración Shi'ar detrás del Cuerpo de Novas, y se unió al combate contra Volx. Garthan Saal fue gravemente herido luchando contra el Fantasma, y decidió traspasarle sus poderes a Rider como había hecho Dey en el pasado, para que pudiera defender el planeta que él no había podido proteger. Saal murió, y Rider volvió a ser Nova, y con el retorno de Namorita y Destructor Nocturno pudieron destruir a Volx.

Nova siguió con los Nuevos Guerreros durante un tiempo tras eso, hasta que el grupo se disolvió debido a los distintos compromisos de sus componentes. Nova comenzó a ir a la Universidad, a trabajar en una franquicia de la Marvel Burger (un restaurante de comida rápida temático basado en superhéroes) y pasó por una etapa egoísta. Cuando Namorita comenzó a mutar de nuevo, y fue a Richard a pedirle ayuda, éste la rechazó, rompiendo totalmente su relación. Richard también se reencontró con su antigua novia del instituto, Ginger Jaye-Firestone, y cuando descubrió que su marido Darren abusaba de ella, se opuso a él, lo que provocó una pelea que terminó con la muerte de Darren. Mientras tanto, Nova reemprendió su carrera heroica en solitario, buscando probarse como héroe, actuando como un novato pese a su experiencia, enfrentándose a la hija de Zorr, Nébula y de nuevo a Cabeza de Diamante (a quien destruyó) y a Cóndor.

Poco después, Nova recibió la oferta de Bola Veloz de reformar a los Nuevos Guerreros, y aunque reticente al principio, decidió que seria una buena manera de mostrarse. Junto a Namorita, Bola Veloz, Turbo, y los nuevos Rayo y Aegis, derrotaron a Blaastar, y reconstruyeron el grupo. Después de varias derrotas, y un intento fallido de presentar una película de los Nuevos Guerreros junto a Bola Veloz, Nova decidió volver a ser responsable y a actuar como un adulto y un héroe, y contrató a la abogada experta en superseres Jennifer Walters para hacer frente a la acusación por la muerte de Darren, de la que fue declarado inocente, limpiando públicamente su nombre y el del grupo. Actualmente Nova sigue su carrera como superhéroe como parte de los Nuevos Guerreros.